एक और सीज़न, एक और खिताब। फिर भी मैनचेस्टर सिटी के वर्चस्व वाली प्रीमियर लीग में , एक काला बादल अभी भी मंडरा रहा है।
फरवरी 2023 में प्रीमियर लीग द्वारा जारी किए गए 115 आरोप पेप गार्डियोला की सफल टीम पर ग्रहण लगा रहे हैं। इन कथित वित्तीय नियमों के उल्लंघन का दायरा अंग्रेजी फुटबॉल में अभूतपूर्व है और यदि साबित हो जाता है, तो शेख मंसूर के स्वामित्व के दौरान बनाई गई विरासत को धूमिल कर सकता है।
सिटी ने वित्तीय आरोपों का सख्ती से खंडन किया है, जिसमें विकास के नौ सीज़न शामिल हैं, लेकिन इस साल के अंत में जटिल मामले की सुनवाई के लिए एक स्वतंत्र आयोग द्वारा अपेक्षित होने से पहले उन्हें अपना नाम साफ़ करने के लिए इंतजार करना होगा। इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि 2024-25 सीज़न के अंत से पहले अंतिम निर्णय पर पहुंचा जाएगा।
सात वर्षों में सिटी के छठे प्रीमियर लीग खिताब के बाद, हम विश्लेषण करते हैं कि यह लंबी गाथा अगले 12 महीनों में कैसे सामने आ सकती है।
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समयरेखा को उजागर करना: यात्रा का पता लगाना
इस उल्लेखनीय रूप से लम्बी प्रक्रिया को पांच वर्षों में मार्च 2019 तक देखा जा सकता है, जब थेरेसा मे ब्रिटेन की प्रधानमंत्री थीं और एर्लिंग हालैंड अभी भी रेड बुल साल्ज़बर्ग में एक उभरती हुई प्रतिभा थे।
यह वह समय था जब फुटबॉल लीक्स के खुलासे के बाद प्रीमियर लीग ने मैनचेस्टर सिटी में अपनी जांच की पुष्टि की, जैसा कि जर्मन अखबार डेर स्पीगल ने प्रकाशित किया था।
हालांकि इन खुलासों का विस्तृत विवरण कहीं और बड़े पैमाने पर खोजा जा सकता है, लेकिन सिटी को यूएई-आधारित कंपनियों के साथ बढ़े हुए प्रायोजन सौदों के माध्यम से क्लब में धन लगाने और अपनी पुस्तकों से वेतन और छवि-अधिकार भुगतान को हटाकर कुछ खर्चों को छिपाने के आरोपों का सामना करना पड़ा।
यूईएफए की जांच में, जिसके परिणामस्वरूप फाइनेंशियल फेयर प्ले (एफएफपी) नियमों का उल्लंघन करने के लिए फरवरी 2020 में उसकी प्रतियोगिताओं से दो साल का प्रतिबंध और €30m (£26m) का जुर्माना लगाया गया, प्रक्रिया काफी तेज थी। हालाँकि, सिटी ने इस फैसले को कोर्ट ऑफ आर्बिट्रेशन फॉर स्पोर्ट (सीएएस) में सफलतापूर्वक चुनौती दी, जिसके परिणामस्वरूप निलंबन हटा दिया गया और वित्तीय जुर्माना कम होकर €10m हो गया।
सिटी ने सक्रिय रूप से प्रीमियर लीग की जांच से बचने की मांग की, प्रीमियर लीग के मध्यस्थों के अधिकार क्षेत्र को चुनौती दी और जानकारी के प्रकटीकरण के अनुरोध का विरोध किया। उनके प्रयासों के बावजूद, सिटी 2021 की गर्मियों में अपील की अदालत में अपना मामला हार गई।
इसकी परिणति 6 फरवरी, 2023 को हुई, जब प्रीमियर लीग ने सिटी के खिलाफ 115 आरोपों की घोषणा की, जिसे एक स्वतंत्र आयोग के पास भेजा गया। सिटी ने यह दावा करते हुए जवाब दिया कि उनके पास अपनी बेगुनाही प्रदर्शित करने के लिए “अकाट्य सबूतों का एक व्यापक संग्रह” है।
पिछले 15 महीनों में, जबकि एवर्टन और नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट को प्रीमियर लीग के पीएसआर के उल्लंघन के लिए आरोपों और अंक कटौती का सामना करना पड़ा, सिटी का व्यापक मामला अभी भी जारी है।
सुनवाई की तैयारियाँ बहुत ही विस्तृत रही हैं, जिसमें साक्ष्य और कई गवाहों के बयानों को सावधानीपूर्वक संकलित किया गया है और उनका प्रतिवाद किया गया है। सिटी ने कोई कसर नहीं छोड़ी है, उनके बचाव का नेतृत्व ब्लैकस्टोन चैंबर्स के सम्मानित केसी डेविड पैनिक ने किया है।
मामले में पारदर्शिता की कमी के बावजूद, आयोग द्वारा संभाले गए किसी भी अनुशासनात्मक मामले की तरह, यह एक गोपनीय प्रक्रिया बनी हुई है। अंतिम परिणाम, जब भी यह सामने आएगा, मामले पर अगला सार्वजनिक अपडेट होगा।
तो, संभावित परिणाम क्या हैं? आइए ढूंढते हैं।
मासूमियत की रक्षा में: मैनचेस्टर सिटी का अडिग रुख
मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ लगाए गए आरोपों की विशाल मात्रा कुछ हद तक दोषी होने का संकेत दे सकती है, फिर भी क्लब दृढ़ता से किसी भी गलत काम का खंडन करता है, अपनी प्रथाओं की जांच की शुरुआत के बाद से अपनी बेगुनाही बरकरार रखता है। वे विश्वास के साथ कहते हैं कि अंततः सभी आरोप खारिज कर दिये जायेंगे। फरवरी 2023 में उन्होंने कहा, “हम उत्सुकता से इस मामले के हमेशा के लिए समाधान का इंतजार कर रहे हैं।”
प्रीमियर लीग के एक पूर्व मुख्य कार्यकारी अधिकारी ने एथलेटिक से कहा, ” मैनचेस्टर सिटी से अधिक अपनी बेगुनाही के प्रति आश्वस्त व्यक्तियों के समूह से मैं कभी नहीं मिला। “
सिटी अपने रुख के प्रमाण के रूप में 2020 में CAS में अपनी सफल अपील का हवाला दे सकता है। दो साल के यूईएफए प्रतियोगिता प्रतिबंध के पलटने से उन्हें पहले चैंपियंस लीग खिताब की खोज जारी रखने की अनुमति मिली, जिसे उन्होंने अंततः पिछले सीज़न में हासिल किया।
सीएएस ने निर्धारित किया कि अधिकांश कथित वित्तीय उल्लंघन या तो निराधार थे या समय-बाधित थे, यूईएफए के नियमों के तहत, अभियोजन पिछले पांच वर्षों के भीतर किए गए अपराधों तक सीमित हैं। हालाँकि, प्रीमियर लीग ऐसी किसी समय सीमा से बंधी नहीं है, और सिटी के खिलाफ कुछ आरोप 2009-10 सीज़न से पहले के हैं। प्रीमियर लीग द्वारा प्रस्तुत साक्ष्य की ताकत, संभवतः फुटबॉल लीक्स के खुलासे पर केंद्रित होगी, महत्वपूर्ण होगी।
पूर्व मुख्य कार्यकारी ने समझाया, ” उत्तराधिकारी का तर्क उन कार्यों के इर्द-गिर्द घूमता है जो वर्तमान नियमों का उल्लंघन कर सकते हैं। ” हालाँकि , उनका तर्क है कि उस युग के नियमों और उनके प्रकटीकरण के तरीके के तहत, सब कुछ वैध तरीके से किया गया था। हालाँकि उन्हें प्रक्रियात्मक त्रुटियों के लिए प्रतिबंधों का सामना करना पड़ सकता है, लेकिन उन्हें विश्वास है कि बड़े उल्लंघन, जिनके बारे में उनका मानना है कि आज के परिदृश्य में अस्वीकार्य होगा, लेकिन समय के नियमों के तहत अनुमति है, के परिणामस्वरूप दंड नहीं दिया जाएगा ।
यदि सिटी का रुख सही साबित होता है, तो वे अंततः पन्ना पलट सकते हैं। फिर भी, उनके प्रीमियर लीग प्रतियोगी आगे बढ़ने के लिए उतने उत्सुक नहीं होंगे।
समाधान की तलाश: समाधान की संभावना
लंबे समय से अटकलें लगाई जा रही हैं कि प्रीमियर लीग और मैनचेस्टर सिटी के बीच मामले की सुनवाई कभी नहीं हो सकती है, दोनों पक्ष संभावित रूप से मामले को बंद करने के लिए एक समझौते का विकल्प चुन सकते हैं। इस समाधान में संभवतः पूर्वव्यापी जुर्माना शामिल होगा, जिससे सिटी को अधिक गंभीर परिणामों से बचाया जा सकेगा और उन्हें औपचारिक रूप से अपराध स्वीकार करने से बचने की अनुमति मिलेगी।
इस तरह का समझौता व्यापक राजनीतिक प्रभावों को भी दरकिनार कर सकता है। यूके सरकार, मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ आरोपों के संबंध में अबू धाबी में अपने दूतावास और विदेशी राष्ट्रमंडल और विकास कार्यालय (एफसीडीओ) के बीच चर्चा को स्वीकार करते हुए, संयुक्त अरब अमीरात (यूएई) के साथ यूके के संबंधों के बारे में चिंताओं के कारण चुप्पी साधे हुए है।
क्या ऐसा समझौता अन्य इंग्लिश क्लबों को खुश करेगा? शायद पूरी तरह से नहीं, लेकिन सिटी द्वारा भुगतान किए गए किसी भी जुर्माने को पुनर्वितरित करने से तनाव कम हो सकता है। हालाँकि, प्रीमियर लीग को निरंतरता बनाए रखने में चुनौतियों का सामना करना पड़ेगा, खासकर एवर्टन और नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट को इस सीज़न में पीएसआर उल्लंघनों के लिए 12 अंकों की संयुक्त कटौती प्राप्त होने के बाद।
एक खेल वकील ने टिप्पणी की, ” सिर्फ छह महीने पहले, मैंने एक समझौते के विचार पर विचार किया था, लेकिन सुनवाई निर्धारित होने के साथ, प्रीमियर लीग द्वारा सार्वजनिक रूप से मैनचेस्टर सिटी के साथ समझौते की घोषणा करना मुश्किल है। “
उन्होंने कहा , “समाधान के रूप में गोपनीय समझौते की घोषणा करने पर संदेह की संभावना है। कई लोग इसे इस तरह से समझेंगे कि मैनचेस्टर सिटी इस मामले से बाहर निकलने का रास्ता खरीद रही है ,” उन्होंने इस तरह के परिणाम से होने वाली संभावित असुविधा पर प्रकाश डाला।
वैकल्पिक रूप से, एक अन्य संभावित परिदृश्य में लेखांकन त्रुटियों को स्वीकार करने वाला एक बयान शामिल हो सकता है जिसके परिणामस्वरूप तीन साल की अवधि में अधिक खर्च हुआ, सबसे खराब स्थिति में 10-पॉइंट जुर्माना होगा, जैसा कि पूर्व प्रीमियर लीग सीईओ ने सुझाव दिया था।
“ मामले की जड़ इस तथ्य में निहित है कि भले ही उस समय सिटी की कार्रवाई संदिग्ध प्रतीत हुई हो, लेकिन हो सकता है कि उन्होंने उस समय मौजूद विशिष्ट नियमों का उल्लंघन नहीं किया हो। हालांकि इस तरह की कार्रवाइयां मौजूदा नियमों का उल्लंघन करेंगी, लेकिन एक महत्वपूर्ण क्लब के रूप में उनके कद के कारण उनके पिछले आचरण को अप्रासंगिक माना जा सकता है , ”उन्होंने निष्कर्ष निकाला।
नतीजों पर काबू पाना: संभावित दंड और परमाणु विकल्प
जैसा कि हम अगले वसंत के आगमन की कल्पना करते हैं, मैनचेस्टर सिटी सभी 115 आरोपों के खिलाफ अपने बचाव में असफल है, सजा की अनिवार्यता मंडरा रही है। हालाँकि, इस दंड की प्रकृति अनिश्चित बनी हुई है, यह इस बात पर निर्भर करता है कि सिटी को किन आरोपों का दोषी पाया जाता है और कितने का।
महत्वपूर्ण आरोपों में 2015-16 और 2017-18 के बीच प्रीमियर लीग स्क्वाड पंजीकरण (पीएसआर) नियमों के कथित उल्लंघन के साथ-साथ गलत वित्तीय जानकारी प्रदान करने और खिलाड़ियों और कोचिंग स्टाफ को भुगतान का विवरण रोकने के आरोप भी शामिल हैं।
यूईएफए के फाइनेंशियल फेयर प्ले (एफएफपी) नियमों का पालन करने के लिए प्रायोजन सौदों में हेरफेर का सुझाव देने वाले फुटबॉल लीक्स से उत्पन्न आरोप विशेष रूप से गंभीर प्रभाव पैदा करते हैं। अबू धाबी में सिटी के मालिक शेख मंसूर के स्वामित्व वाले एक अन्य क्लब के माध्यम से मैनेजर रॉबर्टो मैनसिनी को भुगतान के अतिरिक्त दावे, मैनसिनी द्वारा किसी भी गलत काम से इनकार करने के बावजूद, मामले को और अधिक जटिल बना देते हैं।
जबकि सिटी ने फुटबॉल लीक्स के खुलासे को उनकी प्रतिष्ठा को धूमिल करने के लिए एक सुनियोजित प्रयास के रूप में खारिज कर दिया है, सिद्ध उल्लंघनों के संभावित निहितार्थ गंभीर हैं। यदि पुष्टि की जाती है, तो इन उल्लंघनों ने अत्यधिक खर्च को बढ़ावा दिया होगा, जिससे 2011-12 में सिटी की प्रीमियर लीग जीत और उसके बाद की सफलताओं के लिए आधार तैयार होगा।
एक खेल वकील बताते हैं, ” अगर फ़ुटबॉल लीक्स दस्तावेज़ प्रामाणिक हैं, तो इनमें से कुछ आरोपों के ख़िलाफ़ बचाव करना चुनौतीपूर्ण है। “
एवर्टन और नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट के हाल के मामलों को ध्यान में रखते हुए, सहयोग की अनुपस्थिति और सिटी द्वारा अपराध स्वीकार करने से उनकी स्थिति और खराब हो सकती है। किसी भी दोषी फैसले पर गंभीर परिणाम होने की संभावना है, जिसमें संभावित रूप से जुर्माना, अंक कटौती, या यहां तक कि प्रीमियर लीग से निष्कासन भी शामिल है।
खेल वकील की टिप्पणी है, ” संभवतः जुर्माना काफी बड़ा होगा ।” “ प्रीमियर लीग से निष्कासन कोई अतिशयोक्ति नहीं होगी। यदि सिटी को दोषी पाया गया तो यह एक प्रशंसनीय परिणाम होगा ।
ऐसे परिदृश्यों में जहां आरोपों में स्पष्टता की कमी है या कई पीएसआर उल्लंघनों के आसपास घूमते हैं, एक महत्वपूर्ण अंक कटौती, संभवतः 30 अंक तक, चलन में हो सकती है।
चार संभावित परिणामों के साथ – दोषमुक्ति, मामूली अंक कटौती के साथ महत्वपूर्ण जुर्माना, पर्याप्त अंक कटौती, या निष्कासन – सजा की गंभीरता साक्ष्य की गहराई पर निर्भर रहती है। 115 आरोप झेलने के बावजूद अपराधबोध पूर्व निर्धारित नहीं है.
अंततः, शहर के भाग्य पर निर्णय देने की जिम्मेदारी दूसरों पर आती है।