भारत में फुटबॉल – क्या दुनिया का सबसे बड़ा खेल अंततः दुनिया के सबसे अधिक आबादी वाले देश पर कब्ज़ा कर पाएगा?

मोहम्मडन स्पोर्टिंग ग्राउंड में जैसे ही अंतिम सीटी बजती है, 5-0 के स्कोरलाइन ने मोहन बागान की अंडर-17 टीम की जीत को पुख्ता कर दिया। हालांकि, प्रशंसकों को जाने की कोई जल्दी नहीं है। दूर के हिस्से में, उत्साही समर्थकों का एक समूह – मैरिनर्स डी एक्सट्रीम – नारे लगाना जारी रखता है, अस्थायी वाद्ययंत्रों पर ढोल बजाता है, और पल का आनंद लेता है। उनका समर्पण एक बढ़ती भावना को उजागर करता है: भारत में फुटबॉल सिर्फ एक खेल नहीं है; यह एक संस्कृति है।

फिर भी, दशकों तक, भारत को वैश्विक फुटबॉल परिदृश्य में एक अलग देश के रूप में देखा जाता रहा। प्रचलित कथा ने सुझाव दिया कि फुटबॉल ने उत्तरी अमेरिका, चीन, मध्य पूर्व और ऑस्ट्रेलिया पर कब्ज़ा कर लिया है, लेकिन यह अभी भी दुनिया के सबसे अधिक आबादी वाले देश में खुद को पूरी तरह से स्थापित नहीं कर पाया है। हालाँकि, क्या यह धारणा अभी भी सही है, या भारत आखिरकार वैश्विक फुटबॉल घटना के प्रति जागरूक हो रहा है?

कथित उदासीनता

फीफा के पूर्व अध्यक्ष सेप ब्लैटर ने एक बार भारत को फुटबॉल का ” सोया हुआ दिग्गज ” कहा था। यह धारणा कि क्रिकेट के प्रभुत्व ने अन्य खेलों के लिए बहुत कम जगह छोड़ी है, एक स्वीकार्य धारणा बन गई। हालाँकि, कोलकाता और केरल जैसे क्षेत्रों में, फुटबॉल का क्रिकेट से ज़्यादा महत्व है।

ऑफ गार्ड स्पोर्ट्स के संस्थापक राजरूप बिस्वास कहते हैं, ” भारत में फुटबॉल के प्रति बहुत ज़्यादा जुनून है ।” ” खास तौर पर यहाँ और केरल में, दक्षिण में, आप शायद यह कह सकते हैं कि फुटबॉल क्रिकेट से ज़्यादा लोकप्रिय है। हम एक फुटबॉल संस्कृति हैं ।”

इसके उत्साही प्रशंसकों के बावजूद, अपने इतिहास के अधिकांश समय में, भारत में एक संरचित, पेशेवर फुटबॉल लीग का अभाव रहा है जो इस उत्साह का दोहन कर सके और खेल को आगे बढ़ा सके।

एक नया सवेरा – इंडियन सुपर लीग

एक दशक पहले सब कुछ बदल गया जब मुकेश अंबानी के नेतृत्व में भारत के सबसे धनी परिवार ने देश में फुटबॉल में क्रांति लाने की पहल की। ​​रिलायंस के नेतृत्व में, इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) का जन्म हुआ, जो बड़े निवेश, स्टार पावर और बड़े पैमाने पर अपील के इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) के फॉर्मूले पर आधारित था।

आईएसएल की शुरूआत बेमिसाल धूमधाम से हुई। उद्घाटन समारोह में कोलकाता के साल्ट लेक स्टेडियम में 70,000 प्रशंसक उमड़े। बॉलीवुड सितारों, क्रिकेट दिग्गजों और व्यवसायिक दिग्गजों ने फ्रैंचाइज़ टीमों में निवेश किया, जबकि एटलेटिको मैड्रिड और मैनचेस्टर सिटी जैसे यूरोपीय क्लबों ने चुनिंदा टीमों का संचालन नियंत्रण अपने हाथ में ले लिया। एलेसेंड्रो डेल पिएरो, डेविड ट्रेज़ेगेट और निकोलस एनेल्का जैसे फुटबॉल के दिग्गजों ने उद्घाटन सत्र में अपनी उपस्थिति दर्ज कराई। लक्ष्य सरल था: भारतीय फुटबॉल को अंतरराष्ट्रीय मानकों तक ले जाना।

पारंपरिक क्लब और आईएसएल का प्रारंभिक प्रतिरोध

हालांकि, लीग की नींव का हर जगह स्वागत नहीं किया गया। कोलकाता के मशहूर क्लब- मोहन बागान, ईस्ट बंगाल और मोहम्मडन स्पोर्टिंग- को आईएसएल के शुरुआती सालों में बाहर रखा गया और उन्हें दूसरे दर्जे की आई-लीग में डाल दिया गया। कई परंपरावादियों ने इसे खेल की विरासत को खत्म करने के तौर पर देखा।

मैरिनर्स डे एक्सट्रीम के नेता शुभम चटर्जी कहते हैं, ” हम निश्चित रूप से खेल देखने जाते थे ।” ” अगर लुइस गार्सिया आपके गृह शहर में डेल पिएरो के साथ खेल रहे हैं, तो क्यों न जाएं? लेकिन यह समय बिताने के लिए ज़्यादा था। हम अभी भी यहाँ थे, सप्ताहांत में मोहन बागान (आई-लीग में) का समर्थन कर रहे थे। “

आईएसएल युग में विकास और चुनौतियाँ

एक दशक बाद, आईएसएल का विस्तार 13 टीमों तक हो गया है, जिसमें मोहन बागान और ईस्ट बंगाल जैसे ऐतिहासिक क्लब शामिल हैं। जमशेदपुर एफसी ने भारत का पहला समर्पित फुटबॉल स्टेडियम बनाया है, जबकि बेंगलुरु एफसी और पंजाब एफसी ने युवा विकास को प्राथमिकता दी है।

फिर भी, ISL के शुरुआती सालों की चमक फीकी पड़ गई है। हाई-प्रोफाइल ग्लोबल सुपरस्टार्स के कई मिलियन डॉलर के कॉन्ट्रैक्ट साइन करने के दिन अब चले गए हैं। आज लीग का सबसे बड़ा नाम जेसन कमिंग्स है, जो एक ऑस्ट्रेलियाई फॉरवर्ड है, जिसने 2022 फीफा विश्व कप में हिस्सा लिया था। अंतरराष्ट्रीय स्तर के फुटबॉल के वादे ने एक अधिक मामूली वास्तविकता को जन्म दिया है – क्लब वित्तीय रूप से संघर्ष कर रहे हैं, घाटे में चल रहे हैं और कुछ मामलों में, अस्तित्व में नहीं हैं।

पुणे एफसी और दिल्ली डायनामोज अब अपने मूल स्वरूप में मौजूद नहीं हैं, जबकि अन्य फ्रेंचाइजी स्थिरता के कगार पर हैं। प्रोत्साहनों के बावजूद युवा विकास को कम धन मिल रहा है, जिससे भारतीय फुटबॉल को विश्व स्तर पर ऊपर उठाने के लिए आवश्यक प्रतिभाओं की कमी हो रही है।

हैदराबाद एफसी केस स्टडी – भारतीय फुटबॉल का प्रतिबिंब

ध्रुव सूद, लिवरपूल के एक समर्पित समर्थक और पेशे से वकील हैं, हमेशा से भारतीय फुटबॉल में योगदान देना चाहते थे। पिछले साल उन्हें यह मौका तब मिला जब बीसी जिंदल ग्रुप ने हैदराबाद एफसी का अधिग्रहण किया।

हैदराबाद ने 2022 में आईएसएल कप जीता था, लेकिन अपने पिछले मालिकों के अधीन यह अव्यवस्थित था। खिलाड़ियों के अनुबंध समाप्त हो गए, वित्तीय संकट बढ़ गए और क्लब को स्थानांतरण प्रतिबंधों का सामना करना पड़ा। अधिग्रहण के 48 घंटों के भीतर, सूद की टीम को मुख्य रूप से युवा भारतीय प्रतिभाओं और स्वतंत्र एजेंटों की एक टीम बनानी पड़ी।

सूद याद करते हैं , ” हमने कहा, ‘हैदराबाद आ जाओ। हो सकता है कि तुम्हें वेतन में कटौती झेलनी पड़े, लेकिन तुम खेलोगे, और अगर तुम कहीं और बेहतर ऑफर पा लेते हो, तो हम तुम्हारे रास्ते में नहीं आएंगे।”

हैदराबाद ने इस सत्र में जीत हासिल की, लेकिन चुनौतियां भारतीय फुटबॉल के व्यापक संघर्ष को प्रतिबिंबित करती हैं – महत्वाकांक्षा वित्तीय अस्थिरता से मिलती है, और दीर्घकालिक योजना अक्सर तत्काल अस्तित्व के लिए पीछे छूट जाती है।

क्या फुटबॉल अपनी अंतिम सीमा पर पहुंच रहा है?

आईएसएल ने भारत में फुटबॉल की लोकप्रियता बढ़ाने में सफलता पाई है। टेलीविजन दर्शकों की संख्या बढ़ी है और कोलकाता, केरल और पूर्वोत्तर में उपस्थिति मजबूत बनी हुई है। फिर भी, इन प्रमुख क्षेत्रों से परे, खेल की उपस्थिति कमज़ोर है। कुछ चुनिंदा शहरों के अलावा, आईएसएल मैच अक्सर स्थानीय स्तर पर पर्याप्त रुचि आकर्षित करने में विफल रहते हैं।

कुछ लोगों का तर्क है कि आईएसएल एक “छूटा हुआ अवसर” रहा है। जबकि क्रिकेट के आईपीएल ने खेल के बुनियादी ढांचे में क्रांति ला दी और युवा प्रतिभाओं को बढ़ावा दिया, आईएसएल को अभी भी फुटबॉल के लिए ऐसा करना बाकी है। कॉर्पोरेट फंडिंग पर लीग की निर्भरता का मतलब है कि स्थिरता अनिश्चित है। यदि वित्तीय समर्थक पीछे हटते हैं, तो कई क्लबों के ढहने का खतरा है।

आगे का रास्ता

भारत को खुद को एक गंभीर फुटबॉल राष्ट्र के रूप में स्थापित करने के लिए संरचनात्मक सुधार आवश्यक हैं। क्लबों को जमीनी स्तर पर विकास, स्काउटिंग और विश्व स्तरीय प्रशिक्षण सुविधाओं में निवेश करना चाहिए। एक अधिक समावेशी और प्रतिस्पर्धी घरेलू फुटबॉल पिरामिड, आई-लीग क्लबों को अधिक प्रभावी ढंग से एकीकृत करके समग्र पारिस्थितिकी तंत्र को मजबूत कर सकता है।

इसके अलावा, भारतीय फुटबॉल को एक प्रमुख क्षण की आवश्यकता है – फीफा विश्व कप के लिए क्वालीफिकेशन या एएफसी एशियाई कप में ऐतिहासिक प्रदर्शन – ताकि देश भर में धारणा में बदलाव हो सके। देश में जुनून है, लेकिन व्यवस्थित सुधारों के बिना इसकी क्षमता अधूरी रह जाती है।

भारत में फुटबॉल अब एक निष्क्रिय शक्ति नहीं रह गई है – यह जागृत है, बढ़ रही है और विकसित हो रही है। हालाँकि, क्या यह वास्तव में अपने “अंतिम सीमा” को जीत सकती है, यह क्षणिक उत्साह से आगे बढ़ने और एक स्थायी, टिकाऊ फुटबॉल संस्कृति का निर्माण करने की इसकी क्षमता पर निर्भर करता है।

कोलकाता के मैदान में मैच खत्म होने के बाद भी प्रशंसकों का नारे लगाना यह साबित करता है कि भारत में फुटबॉल के प्रति प्रेम बहुत गहराई से जुड़ा हुआ है। अब यह देखना बाकी है कि क्या देश इस जुनून को वैश्विक फुटबॉल महाशक्ति में बदल सकता है।

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