जियान पिएरो गैस्पेरिनी के नेतृत्व में लगातार तीन कप फाइनल में हार के सिलसिले को तोड़ने के लिए, अटलांटा बर्गामो को ज़ाबी अलोंसो की दुर्जेय बेयर लीवरकुसेन टीम को मात देकर यूरोपीय गौरव हासिल करना पड़ा। उनकी तीव्र ऑफ-बॉल रणनीति ने बेयर लीवरकुसेन को पहचान से परे कर दिया, जिससे एडेमोला लुकमैन को अवसर का लाभ उठाने और डबलिन में ऐतिहासिक जीत हासिल करने का मौका मिला।
यूरोपा लीग में अनोखे फाइनल देने की खूबी है और अटलांटा और लीवरकुसेन की यात्राओं ने इस फाइनल को खास बना दिया है। इससे पहले कभी भी बर्गामो और लीवरकुसेन जैसे छोटे शहरों के बीच यूरोपीय फाइनल में मुकाबला नहीं हुआ था और कुछ ही फाइनल में ऐसी टीमें शामिल हुई हैं जिनकी कहानियां इतनी दिलचस्प हैं।
लॉकडाउन के वर्षों में चैंपियंस लीग में अपने शानदार प्रदर्शन के बाद से अटलांटा यूरोपीय गौरव के इतने करीब नहीं आया था। सीरी ए के सबसे लंबे समय तक कोच रहे जियान पिएरो गैस्पेरिनी के नेतृत्व में, उन्हें कई बार पुनर्निर्माण का सामना करना पड़ा, फिर भी उन्होंने लगातार उच्च स्तर का प्रदर्शन बनाए रखा। इसके बावजूद, अटलांटा को अक्सर कम आंका जाता था, लेकिन डबलिन में उनके प्रभावशाली प्रदर्शन, जिसमें स्पोर्टिंग सीपी, लिवरपूल और मार्सिले पर जीत शामिल थी, ने उनकी योग्यता साबित कर दी। अब, वे यूरोपीय अमरता से केवल नब्बे मिनट दूर थे।
उनके रास्ते में बेयर लीवरकुसेन खड़ी थी, जो पचास-एक खेलों में अपराजित टीम थी। “नेवरकुसेन” से “कभी न हारने वाली” टीम में उनका परिवर्तन इस सीज़न की कहानी रही है। अपराजित, तिहरा जीतने वाले सीज़न को पूरा करने की कगार पर, लीवरकुसेन की सफलता की असली महत्ता को शायद पीछे मुड़कर देखने पर ही पूरी तरह से समझा जा सकता है। एक महीने पहले ही लीग का खिताब हासिल करने के बाद, ज़ाबी अलोंसो की टीम की गति को बनाए रखने की क्षमता उल्लेखनीय है। सवाल बना रहा: क्या वे यूरोपीय फाइनल में उस स्तर को बनाए रख सकते हैं?
गैस्पेरिनी ने मार्टन डी रून को शुरुआती मिडफील्ड से बाहर रखकर एक उल्लेखनीय चूक की, हालांकि वह बेंच पर उपलब्ध थे। ट्यून कूपमेइनर्स ने एडरसन के साथ साझेदारी की, जबकि सीड कोलासिनाक, संदेह के बावजूद, रक्षा में शुरुआत करने के लिए फिट थे। हमले में, एडेमोला लुकमैन को चार्ल्स डी केटेलेयर और जियानलुका स्कैमाका के साथ खेलने के लिए चुना गया था।
ज़ाबी अलोंसो ने अपने दोनों जाने-माने स्ट्राइकर विक्टर बोनिफेस और पैट्रिक शिक को बेंच पर बैठाकर खेलने का विकल्प चुना। अमीन एडली ने फ्लोरियन विर्ट्ज़ और जेरेमी फ्रिम्पोंग के साथ मिलकर आक्रमण किया। इससे जोसिप स्टैनिसिक को राइट विंग-बैक के रूप में खेलने का मौका मिला, जबकि कप गोलकीपर मातेज कोवर लाइनअप में वापस आ गए।
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अथक दबाव: अटलांटा के रक्षात्मक प्रभुत्व और मैन-मार्किंग ने लीवरकुसेन को परास्त करके जीत हासिल की
पहले कुछ चरणों से ही यह स्पष्ट हो गया था कि यह फाइनल कहाँ तय होगा। बेयर लीवरकुसेन का प्रभुत्व एक बिल्डअप यूनिट पर निर्भर करता है जो दबाव में गेंद को पास करके हमलावरों को जगह बनाने में प्रभावी है। अटलांटा की तीव्र मैन-मार्किंग योजना के खिलाफ यह कैसा प्रदर्शन करेगा? शुरुआती क्रम में, लीवरकुसेन के ग्रैनिट ज़ाका ने त्वरित संयोजनों के माध्यम से फ्लोरियन विर्ट्ज़ और अमीन एडली को खोजने का प्रयास किया, लेकिन अटलांटा की तीव्रता ने जल्द ही लीवरकुसेन के इन-पॉज़ेशन पैटर्न को बाधित कर दिया।
एडरसन और ट्यून कूपमेइनर्स को ज़ाका और एक्सेक्विएल पालासिओस को मैन-मार्किंग करने का काम सौंपा गया था, चाहे लीवरकुसेन की जोड़ी किसी भी लाइन में क्यों न चली जाए। उनकी मुख्य जिम्मेदारी फॉरवर्ड पासिंग लेन को ब्लॉक करना और जब खिलाड़ी के पास गेंद न हो तो ओवरकमिटिंग न करना था, इससे पहले कि वह गेंद को जल्दी से जल्दी छोड़ने के लिए पास आए। नतीजतन, लीवरकुसेन के डबल पिवट से कई पास गलत दिशा में चले गए या ओवरहिट हो गए।
दूसरे मिनट में, लीवरकुसेन का पासिंग पैटर्न गड़बड़ा गया। जब विर्ट्ज़ बेरात जिम्सिटी को खींचने के लिए नीचे उतरे, तो जेरेमी फ्रिम्पोंग ने अटलांटा के डिफेंस में मौजूद गैप का फ़ायदा उठाने की कोशिश की। हालाँकि, स्टैनिसिक के पास एकमात्र शॉर्ट ऑप्शन डबल पिवट था, जिसने अटलांटा के दबाव वाले जाल में गेंद खेली। अटलांटा इस जगह पर गिर गया, जिससे ज़ाका ने जल्दबाजी में एक पास दिया जो डेविड ज़प्पाकोस्टा के पास गया।
कब्जे से बाहर, अटलांटा की रक्षात्मक और मिडफील्ड स्विचेबिलिटी ने लीवरकुसेन के शॉर्ट पास के खिलाफ अपनी तीव्रता बनाए रखी। चाहे वह विंग-बैक की वाइड सेंटर-बैक के साथ अदला-बदली हो, या सेंटर मिडफील्डर्स मैन-मार्किंग टारगेट का आदान-प्रदान कर रहे हों, अटलांटा कॉम्पैक्ट रहा और लीवरकुसेन के लिए शॉर्ट कनेक्शन को अंजाम देना बहुत मुश्किल बना दिया।
लीवरकुसेन ने अपने सेंटर-बैक से लंबे पास भी देने की कोशिश की, ताकि अटलांटा के दबाव को दरकिनार कर मैन-मार्किंग सेंटर-बैक के इर्द-गिर्द घूम सकें। इन हरकतों में विर्ट्ज़ सबसे खतरनाक था। हालाँकि, दूरी जितनी लंबी थी, इन नाटकों को अंजाम देना उतना ही मुश्किल था, और जब लीवरकुसेन ने गेंद को अपने रक्षात्मक तीसरे कोने में पहुँचाया, तो अटलांटा ने अपनी तीव्रता बनाए रखी।
नौवें मिनट में, स्टैनिसिक के एक लंबे पास ने अटलांटा के सेंटर-बैक के बीच की दूरी का फ़ायदा उठाने की कोशिश की। हालाँकि, लेवरकुसेन ने गेंद को ऐसे क्षेत्र में पहुँचाया जहाँ अटलांटा काफ़ी दबाव बना सकता था, क्योंकि मैटेओ रग्गेरी ने चैनल पास विकल्प को रोक दिया था। गेंद रग्गेरी से टकराकर सीड कोलासिनाक के पास पहुँच गई, और कोपमीनर्स ने ज़ाका का सख्ती से पीछा करते हुए गेंद को प्राप्त करने की स्थिति में रहते हुए उसे रोक लिया।
परिणामस्वरूप, अटलांटा के ऑफ-बॉल दृष्टिकोण ने लीवरकुसेन को बाधित किया, जिससे कई ढीले पास हुए। लीवरकुसेन की असामान्य लंबी गेंदों पर निर्भरता ने उनके लिए खेल की गति को रीसेट करना या बदलना मुश्किल बना दिया। उनके कुछ ब्रेक संक्रमण जैसी स्थितियों में आए, लेकिन अटलांटा के मैन-मार्किंग ने उन्हें लीवरकुसेन के खिलाड़ियों के सामने रखा। एक बैकवर्ड पास ने अटलांटा को अपने आक्रामक दबाव को फिर से शुरू करने की अनुमति दी।
एडेमोला लुकमैन ने अटलांटा के आक्रमण को तेज किया
गैस्पेरिनी की टीम डीप बिल्डअप में रीसेट करने का जोखिम नहीं उठा सकती थी, इसलिए उन्होंने संक्रमण में हमला करके अपनी तीव्रता बनाए रखी। उन्हें व्यापक चैनलों में सफलता मिली, जिसमें स्कैमाका ने गेंद को प्रभावी ढंग से सेंट्रल ज़ोन से बाहर ले जाया। डी केटेलेरे ने पिएरो हिनकापी के चारों ओर स्पिन किया, और लुकमैन ने एडमंड टैप्सोबा पर डीप पोजीशन से हमला किया।
सिर्फ़ सात मिनट में ही लुकमैन ने लीवरकुसेन को परेशान कर दिया था। संक्रमण के दौरान, उन्होंने विर्ट्ज़ और पालासिओस के इर्द-गिर्द ड्रिबल किया, जिससे रग्गेरी के क्रॉस की तैयारी हुई। स्कैमाका का हेडर उनसे और हिनकापी दोनों से टकराकर बाहर चला गया।
बुंडेसलीगा चैंपियन के खिलाफ अटलांटा की नियंत्रित शुरुआत ने जल्द ही रंग दिखाया। दूसरे चरण में कॉर्नर से कोपमीनर्स ने टचलाइन पर गेंद को पुनः प्राप्त किया, और ज़प्पाकोस्टा ने इसे प्राप्त किया, जिससे दाईं ओर तीन-बनाम-दो की स्थिति बन गई। विंग-बैक ने गेंद को छह-यार्ड बॉक्स के पार पहुँचाया, और लुकमैन ने गेंद को ऊपरी बाएँ कोने में डालने के लिए छलांग लगाई।
पहले गोल के बाद, अटलांटा ने लीवरकुसेन को निराश करना जारी रखा, अपने हाफ में टाइम जंप और फाउल के साथ खेल को तोड़ दिया। लीवरकुसेन ने मैदान में लंबवत निर्माण करते समय अधिक तरलता दिखाई, लेकिन ये क्षण दुर्लभ थे क्योंकि गैस्पेरिनी की टीम ने अपना गहन दृष्टिकोण बनाए रखा। संक्रमण में, लुकमैन और डी केटेलेरे दोनों को विंग-बैक से करीबी समर्थन मिला, जिससे व्यापक चैनलों में तेजी से प्रगति हुई।
25वें मिनट में, अटलांटा के दूसरे गोल की तैयारी के दौरान, एडली ने कोवर की एक लंबी किक को हेडर से वापस भेजा, लेकिन लीवरकुसेन की मिडफील्ड को नुकसान हुआ क्योंकि गेंद विर्ट्ज़ के पास से निकल गई। अटलांटा के तीन खिलाड़ियों ने इस बदलाव में मदद की, हालांकि लुकमैन को आखिरकार किसी की मदद की ज़रूरत नहीं पड़ी।
अटलांटा के सेंटर की कॉम्पैक्टनेस ने भी संक्रमण में उनके लिए फ़ायदेमंद भूमिका निभाई। जब लेवरकुसेन ने अपनी अंतिम पंक्ति में हेरफेर करने की कोशिश की, तो विर्ट्ज़ ने खुद को अलग-थलग पाया जब एडली और फ्रिम्पोंग ने रक्षा को फैलाने की कोशिश की। अटलांटा के दूसरे गोल के लिए, लुकमैन ने गेंद को अंतरिक्ष में उठाया, ज़ाका को नटमेग किया, और सेमी-सर्कल के किनारे पर चले गए और फिर नीचे के दाएं कोने में एक ज़हरीला शॉट मारा, जिससे अटलांटा खुशी से झूम उठा।
एडरसन और कूपमेइनर्स ने लीवरकुसेन को दूर रखा
लेवरकुसेन को अटलांटा के दूसरे गोल के बाद गति पाने में संघर्ष करना पड़ा। गहरे बिल्डअप परिदृश्यों में, एडरसन और कूपमेइनर्स ने विपक्षी सेंटर-मिडफील्डर्स के खिलाफ उच्च स्थान लिया, जिससे उनके पास कब्जे में समय कम हो गया। विर्ट्ज़ ने बिल्डअप में सहायता करने के लिए गहराई से उतरना शुरू किया, उसके बाद इसाक हिएन ने पिच पर उसका पीछा किया। जैसे ही खेल एक तरफ़ मुड़ा, दूर-दराज़ का सेंटर-मिडफ़ील्डर या तो विर्ट्ज़ की जगह पर गिर गया या अपने मूल मैन-मार्किंग लक्ष्यों में से एक को दबा दिया।
31वें मिनट में, एडरसन और कूपमेइनर्स ने और भी आक्रामक स्थिति बना ली, क्योंकि लीवरकुसेन ने बाईं ओर से निर्माण करने की कोशिश की। पालासिओस ने गेंद प्राप्त करने के बाद ग्रिमाल्डो को पास दिया, जिसे जैपाकोस्टा ने ट्रैक किया। विर्ट्ज़, पासिंग एंगल के साथ सहायता करने की कोशिश कर रहा था, उसे एडरसन और हिएन ने डबल-मार्क किया। पालासिओस ने फिर हिनकापी के पीछे एक अस्थिर पास दिया, क्योंकि कूपमेइनर्स, एडरसन और डी केटेलेरे ने जगह को निचोड़ लिया।
परिणामस्वरूप, लेवरकुसेन के डीप बिल्डअप के दौरान अटलांटा ने बढ़त बनाए रखी। इसके बावजूद, ज़ाबी अलोंसो की टीम हाफटाइम से पहले कुछ अच्छे क्षेत्रों में पहुंचने में सफल रही। आधे घंटे के बाद, एलेजांद्रो ग्रिमाल्डो ने हिएन को पीछे छोड़ते हुए जिम्सिटी के अंदर एक प्रभावी थर्ड-मैन रन बनाया। हालाँकि, उनका निर्णय लेने में जल्दबाजी दिखी, और उन्होंने गेंद को सीधे गोलकीपर जुआन मुसो के सीने में पास कर दिया।
विर्ट्ज़ ने लगभग उसी तरफ़ से इसी तरह के पैटर्न का फ़ायदा उठाया, जिसमें दोनों सेंटर-बैक ज़ाका की चिप्ड बॉल से कैच आउट हो गए, लेकिन मुसो ने तुरंत प्रतिक्रिया दी। गहरे क्षेत्रों से, फ्रिम्पोंग भी कुछ लंबी गेंदों को पकड़ने में कामयाब रहे, दाईं ओर से मैदान के केंद्र तक दौड़ते हुए। हालाँकि, अटलांटा ने उन्हें शॉट लेने से दूर कर दिया।
लीवरकुसेन के पास एक या दो आशाजनक क्रम थे, लेकिन अटलांटा की ऑफ-बॉल तीव्रता ने उनकी रक्षात्मक रेखा में कुछ कमियों को छिपा दिया। पीछे से दो-बनाम-दो की स्थापना के बिना, लीवरकुसेन अपने सर्किट के चारों ओर गेंद को अधिक प्रभावी ढंग से वितरित कर सकता था। इसके बजाय, कूपमेइनर्स और एडरसन ने ऐसा करने के उनके प्रयासों को निष्फल कर दिया, जिससे लीवरकुसेन को कोई महत्वपूर्ण गति प्राप्त करने से रोक दिया गया।
लीवरकुसेन पर आधे घंटे में दो हमले
ज़ाबी अलोंसो के लिए कुछ बदलाव की ज़रूरत थी। उन्होंने बोनिफेस की जगह स्टैनिसिक को शामिल किया, जबकि गैसपेरिनी ने घायल कोलासिनाक की जगह जियोर्जियो स्काल्विनी को शामिल किया। फ्रिम्पोंग अब सीधे राइट विंग-बैक पर थे और उनके साथ एडली भी थे, लुकमैन को टैप्सोबा के खिलाफ़ रिसीव करने और ड्रिबल करने के लिए पर्याप्त जगह मिली, जिससे फ्रिम्पोंग हमले के लिए और अधिक प्रतिबद्ध हो गया।
दूसरे दौर में, अटलांटा ने अधिक क्षेत्र खो दिया। यहां तक कि जब वे उच्च ब्लॉक में तैनात थे, तब भी उनका ध्यान रीसेट करने और कॉम्पैक्ट बने रहने पर था, बजाय उच्च दबाव डालने और लीवरकुसेन को ढीले इनफील्ड पास में जाने के लिए मजबूर करने के। नतीजतन, टैप्सोबा ने हमलों का अधिक समर्थन करना शुरू कर दिया, लेकिन लीवरकुसेन में प्रवाह की कमी थी क्योंकि कूपमेइनर्स और स्कैमाका ने ज़ाका के लिए आगे की पासिंग लेन को अवरुद्ध करना जारी रखा। सामूहिक रूप से कम आक्रामक होने के बावजूद, अटलांटा के पास अभी भी स्थितिजन्य क्षण थे जिनकी उन्हें अपने विरोधियों के कनेक्शन को संलग्न करने और बाधित करने की आवश्यकता थी।
लीवरकुसेन का दूसरे हाफ का पहला शॉट घंटे के निशान से ठीक पहले आया। विर्ट्ज़ ने भीड़ भरे क्षेत्र में बोनिफेस से जुड़ने का प्रयास किया, और एडली ने क्रॉस भेजा। मुसो ने गेंद को रोका, जो फ्रिम्पोंग के पास एक अच्छी स्थिति में गिरी, लेकिन ऊंचाई और गति ने उनके करीबी प्रयास को असुविधाजनक बना दिया।
66वें मिनट में लीवरकुसेन के काउंटरप्रेशर ने मारियो पासालिक को बचने का मौका दिया क्योंकि बायर बहुत ज़्यादा असंतुलित हो गया था। लुकमैन ने एक व्यापक स्थिति लेकर खेल को आगे बढ़ाया और एडरसन ने लुकमैन को टैप्सोबा के साथ आमने-सामने कर दिया, जिसके परिणामस्वरूप लुकमैन पर फ़ाउल हुआ।
इस प्रयास के बाद, लेवरकुसेन ने अटलांटा को पीछे धकेलने के लिए संघर्ष किया। लेवरकुसेन के अधिकांश पास मध्य पर केंद्रित थे, और उनके संक्रमण ने इस दृष्टिकोण को प्रतिबिंबित किया, बेहतर कनेक्शन को खो दिया जो खेल को धीमा कर सकता था। इसने अटलांटा को लुकमैन को संक्रमण पर गेंद देने के लिए जगह दी।
ज़ाबी अलोंसो के पास जवाब नहीं थे, वे खेल को प्रभावित करने में असमर्थ थे क्योंकि नियंत्रण अटलांटा के पास था। पंद्रह मिनट बचे होने पर, स्थानापन्न मारियो पासालिच ने पासिंग मूव को तोड़ दिया, जिससे स्कैमाका को डिफेंस पर दौड़ने का मौका मिल गया। जोनाथन ताह और टैपसोबा की मौजूदगी के बावजूद, स्कैमाका ने लुकमैन को अपने बाएं तरफ़ रखा। एक स्टेपओवर ने लुकमैन को वह अलगाव दिया जिसकी उसे ज़रूरत थी, और उसने गेंद को शीर्ष कोने में फेंक दिया, जिससे यूरोपीय फ़ाइनल में हैट्रिक पूरी हुई। “नेवरकुसेन” के लिए भी, यह एक कदम बहुत दूर था।
गैस्पेरिनी की लंबे समय से प्रतीक्षित विजय: अटलांटा के मॉडल का प्रमाण
आखिरकार, अटलांटा के साथ गैस्पेरिनी के शानदार कार्यकाल को ट्रॉफी से पुरस्कृत किया गया। टीम का पुनर्निर्माण एक महत्वपूर्ण चुनौती है, लेकिन अटलांटा के मॉडल ने उसे लगातार पुनर्निवेश करने की आवश्यकता बताई है। बर्गामो में आने और जाने वाले कई खिलाड़ियों के बावजूद, गैस्पेरिनी ने अपनी टीम के लिए रक्षात्मक सिद्धांतों के एक सख्त सेट का पालन किया है, और जिस सबसे बड़े मंच पर उन्होंने उन्हें ले जाया है, इस दृष्टिकोण ने आखिरकार भुगतान किया है।
यह जीत सिर्फ़ कप ड्रॉ का नतीजा नहीं थी। अटलांटा ने प्रतियोगिता में दो सर्वश्रेष्ठ टीमों का सामना किया, और ट्रॉफी जीतने के लिए लीवरकुसेन की अविश्वसनीय अपराजित लकीर को समाप्त करना जीत को और भी मीठा बना देता है। गैसपेरिनी के कार्यकाल के दौरान इटली में कोई भी क्लब अटलांटा जितना प्रभावी ढंग से नहीं चलाया गया है। उनकी संरचना अनुकरणीय है, और गैसपेरिनी एक ऐसे कोच हैं जिन्हें मान्यता के लिए लंबे समय से इंतजार था।