प्रतिस्पर्धी नॉकआउट क्रिकेट में बहुत कम दृश्य ऐसे होते हैं जो मिचेल स्टार्क को दायाँ हाथ ऊपर उठाकर और मुस्कराते हुए देखना जितना भयावह होता है, जैसे कि वह पहले ओवर में विकेट लेने वाले खिलाड़ी की तरह हो, जबकि उसके साथी खिलाड़ी उसके इर्द-गिर्द जमा हो जाते हैं। यह एक ऐसा तमाशा है जिसे बेचैन करने के लिए तैयार किया गया है, जिससे पेट में बेचैनी पैदा होती है।
अभिषेक शर्मा चेन्नई में उमस भरी रविवार की रात को पहले ही ओवर में इस हमले का शिकार हो गए, इससे एक सप्ताह से भी कम समय पहले अहमदाबाद में ट्रैविस हेड को आउट किया गया था। स्विंग, सीम और बल्लेबाज के डिफेंस को खोलने के बाद ऑफ-स्टंप के ऊपरी हिस्से को निशाना बनाने में स्टार्क की निपुणता एक कुशल सर्जन की तरह है – एक ऐसी प्रतिभा जिसे सालों से निखारा गया है, हालाँकि यह इस टूर्नामेंट के मंच से लगभग एक दशक से गायब है।
मिशेल स्टार्क का रूपांतरण: केकेआर के लिए उपहास से जादू तक
केकेआर सोमवार की सुबह तक अपनी जीत की चमक में डूबा हुआ है, क्योंकि स्टार्क ने टूर्नामेंट के सबसे बड़े मंच पर अपनी योग्यता के बारे में शुरुआती सीज़न के संदेह को शानदार प्रदर्शन में बदल दिया है। हालाँकि इस महत्वपूर्ण निवेश से मैदान पर नतीजे मिलने में समय लगा, लेकिन जैसे ही वह अपने अनुभव और विश्व कप की सफलता के इतिहास के साथ टीम में शामिल हुए, टीम के मनोबल पर इसका असर महसूस होने लगा।
केकेआर के लिए यह बदलाव बहुत ज़रूरी था, क्योंकि 2023 सीज़न के बाद उनके मूल्यांकन ने उनकी गेंदबाजी रणनीतियों का पुनर्मूल्यांकन करने के लिए प्रेरित किया। उमेश यादव और शार्दुल ठाकुर के योगदान को हर्षित राणा और वैभव अरोड़ा के पक्ष में खर्च करने योग्य माना गया, जिन्होंने कुल मिलाकर 11 प्रदर्शन किए। फिर भी, इस निर्णय ने कौशल की विविधता को सामने लाया जिसने अंततः केकेआर की खिताबी जीत को जन्म दिया, जिसने उनके विकल्पों को मान्य किया।
बल्लेबाजी कौशल के वर्चस्व वाले इस सीजन में अनुभवहीन घरेलू तेज गेंदबाजों पर भरोसा करना आसानी से उल्टा पड़ सकता था। हालांकि, राणा ने केकेआर के सीजन के उद्घाटन मैच में इस धारणा को तोड़ दिया, हेनरिक क्लासेन और पैट कमिंस के खिलाफ अंतिम ओवर में जीत हासिल की। महज 22 साल की उम्र में, राणा ने कटर के साथ अपने कौशल, कठिन परिस्थितियों में गेंदबाजी करने में निपुणता और ऑफ-स्टंप लाइन के बाहर सटीक हिटिंग करने में अपनी क्षमता का प्रदर्शन किया – चुनौतीपूर्ण डेथ ओवरों में गेंदबाजों के लिए एक महत्वपूर्ण कौशल। पारी के अंत में अक्सर बुलाए जाने पर, उन्होंने लगातार अपने लक्ष्य पर निशाना साधने वाले पावर-हिटर्स को मात दी।
इस बीच, अरोड़ा ने केकेआर को पावरप्ले ओवरों के लिए विशेष कौशल वाला गेंदबाज़ दिया। स्विंग का फ़ायदा उठाने की उनकी क्षमता, ख़ास तौर पर बाएं हाथ के बल्लेबाज़ों के ख़िलाफ़, तब स्पष्ट हुई जब ट्रैविस हेड मैच के दूसरे ओवर में ही उनकी गेंद का शिकार हो गए। उल्लेखनीय रूप से, अरोड़ा के सीज़न में लिए गए 11 विकेटों में से सात बाएं हाथ के बल्लेबाज़ थे, जिनमें से नौ विकेट खेल के पहले छह ओवरों में ही आए थे।
अनदेखे नायक: केकेआर की गेंदबाजी शस्त्रागार आईपीएल 2024 पर हावी है
उनका पूरे सत्र का प्रदर्शन अंततः निर्णायक साबित हुआ क्योंकि गेंदबाजी इकाई के बाकी सदस्यों ने सहज तालमेल में योगदान दिया। पिछले सत्र की तुलना में काफी अधिक कार्यभार के साथ आंद्रे रसेल, घरेलू विश्व कप वर्ष के लिए शीर्ष शारीरिक स्थिति में पहुंचे। डेथ ओवरों के दौरान रसेल के कटर के कुशल उपयोग ने लगातार विभिन्न सतहों पर बल्लेबाजों को परेशान किया, जिससे श्रेयस अय्यर को सुनील नरेन और वरुण सीवी के साथ मध्य ओवरों में स्पिन के कहर को उजागर करने के अवसर मिले।
बाद में उन्होंने शानदार अनुकूलन क्षमता का प्रदर्शन किया, शुरुआती गेम में चुनौतीपूर्ण शुरुआत से उबरते हुए 21 विकेट लेकर सीज़न का अंत किया, जिनमें से 17 विकेट मध्य ओवरों में लिए गए। लीग के अंतिम चरणों और प्लेऑफ़ में स्टार्क के फिर से उभरने से यह सुनिश्चित हुआ कि केकेआर के पास खेल के हर चरण के लिए एक भरोसेमंद खिलाड़ी है।
| गेंदबाजों | माचिस | विकेट |
|---|---|---|
| वरुण सी.वी. | 15 | 21 |
| हर्षित राणा | १३ | 19 |
| आंद्रे रसेल | 15 | 19 |
| सुनील नरेन | 15 | 17 |
| मिशेल स्टार्क | 14 | 17 |
| वैभव अरोड़ा | 10 | 11 |
इस सीज़न की कहानी मुख्य रूप से केकेआर की बल्लेबाज़ी पर केंद्रित थी, लेकिन कुछ अप्रत्याशित योगदान भी सामने आए। छह साल बाद ओपनिंग करने वाले सुनील नरेन का यह अब तक का सबसे शानदार सीज़न रहा, जिसमें उन्होंने 180.74 की शानदार स्ट्राइक रेट से 488 रन बनाए।
जेसन रॉय की जगह खेलने वाले फिल साल्ट ने क्रिस लिन की विस्फोटक बल्लेबाजी की यादों को ताजा करते हुए 182.01 की स्ट्राइक रेट से 435 रन बनाए। वेंकटेश अय्यर ने शीर्ष क्रम में निरंतरता दिखाई, जबकि श्रेयस अय्यर अपने इष्टतम स्तर से नीचे प्रदर्शन करने के बावजूद 351 रन बनाने में सफल रहे। उल्लेखनीय रूप से, केकेआर को रसेल और रिंकू सिंह की सेवाओं की भी आवश्यकता नहीं पड़ी क्योंकि वे टूर्नामेंट में सबसे मजबूत बल्लेबाजी पक्ष के रूप में उभरे।
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बल्लेबाजी की संभावनाओं से भरे इस सीजन में, केकेआर के गतिशील शीर्ष क्रम ने कई उपलब्धियां हासिल कीं। हालांकि, यह छह सदस्यीय गेंदबाजी शस्त्रागार था, जो सभी टीमों में सबसे दुर्जेय था, जिसने सराहनीय रूप से गति बनाए रखी। रविवार शाम को साढ़े दस बजे तक, उन्होंने एक बार फिर SRH की बल्लेबाजी को मात दे दी, जिससे KKR की तीसरी खिताबी जीत के पीछे गुमनाम नायकों के रूप में उनकी भूमिका मजबूत हो गई।
