ओली वॉटकिंस ने साबित कर दिया कि नीदरलैंड पर इंग्लैंड की यूरो 2024 सेमीफाइनल जीत में प्रभावशाली होने के लिए आपको लंबे समय तक गेंद पर कब्जा रखने की जरूरत नहीं है।
81वें मिनट में डॉर्टमुंड में मैदान पर आए ओली वॉटकिंस ने गेंद को सिर्फ़ चार बार छुआ। फिर भी उनमें से एक पल उनके करियर का निर्णायक पल बन गया – वह गोल जिसने इंग्लैंड को यूरो 2024 के फाइनल में पहुंचा दिया, जो उनके अपने देश के बाहर पहला बड़ा टूर्नामेंट फाइनल था।
ओली वॉटकिंस की उम्र कितनी है?
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उनकी संक्षिप्त लेकिन निर्णायक भूमिका ने उन्हें यूईएफए के तकनीकी पर्यवेक्षकों ओले गुन्नार सोलस्कर और अवराम ग्रांट से प्लेयर ऑफ द मैच का खिताब दिलाया, जिन्होंने न केवल नीदरलैंड के खिलाफ “उत्कृष्ट व्यक्तिगत गोल” की सराहना की, बल्कि एस्टन विला फॉरवर्ड के “व्यापक प्रभाव” की भी सराहना की।
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ओली वॉटकिंस के संक्षिप्त कार्यकाल ने कैसे इंग्लैंड को यूरो 2024 के फाइनल में जगह दिलाई
इंग्लैंड के प्रशंसक मांग कर रहे थे कि गैरेथ साउथगेट पूरे टूर्नामेंट में निर्णायक गोल की जरूरत पड़ने पर पहले ही बदलाव कर दें। कई लोगों ने उनकी आलोचना की कि या तो उनके पास कोई प्लान बी नहीं था या फिर वे उसे प्रभावी होने के लिए पर्याप्त समय नहीं दे पाए।
जब हैरी केन को ओली वॉटकिंस के स्थान पर लाया गया – जिन्होंने सेमीफाइनल से पहले टूर्नामेंट में केवल 20 मिनट ही खेला था – तो कुछ प्रशंसक संभवतः अपनी स्क्रीन पर चिल्ला रहे थे, “यह बदलाव नहीं!”
इवान टोनी की जगह वॉटकिंस का चयन शायद आश्चर्यजनक लग सकता है क्योंकि टोनी इसी तरह की परिस्थितियों में साउथगेट के पसंदीदा विकल्प थे। टोनी ने नॉकआउट चरणों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी, जिसमें स्लोवाकिया के खिलाफ केन के अतिरिक्त समय के विजयी गोल के लिए एक महत्वपूर्ण हेडर और स्विट्जरलैंड के खिलाफ शूटआउट में एक गोल शामिल है।
नियमित समय में लगभग 10 मिनट बचे होने पर, अतिरिक्त समय और पेनल्टी की संभावना के साथ, वॉटकिंस को लाने का साउथगेट का निर्णय एक साहसिक और अप्रत्याशित कदम था, जिसने संभवतः कुछ प्रशंसकों को परेशान कर दिया। ऐसा लगा कि साउथगेट का एक अलग पक्ष सामने आ रहा था।
महज चार टच के बाद वॉटकिंस इंग्लैंड के हीरो बन गए।
मैदान पर कदम रखते ही वॉटकिंस ने अपनी छाप छोड़नी शुरू कर दी। उन्होंने नीदरलैंड के सेंटर-बैक और गोलकीपर बार्ट वर्ब्रुगेन पर जबरदस्त दबाव बनाया, क्योंकि वे पीछे से खेल बनाने की कोशिश कर रहे थे।
दूसरे हाफ के बाद से नीदरलैंड ने अधिक नियंत्रण हासिल कर लिया था क्योंकि इंग्लैंड का पहले हाफ का दबदबा फीका पड़ गया था। वॉटकिंस ने कुछ ही मिनटों में नौ उच्च तीव्रता वाले दबाव बनाए, जो बुकायो साका द्वारा 92 मिनट में किए गए प्रयासों के लगभग बराबर थे।
लगभग एक मिनट बाद, वॉटकिंस ने कुछ गज की दूरी तय करके और फिर तेज़ी से मुड़कर आखिरी डिफेंडर से आगे निकलकर जॉन स्टोन्स से एक लंबा पास पाने की उम्मीद में अपने प्रभाव का एक और संकेत दिखाया। हालांकि पास नहीं आया, लेकिन उन्होंने नीदरलैंड की रक्षा को एक नए प्रकार के खतरे के लिए सफलतापूर्वक समायोजित किया।
83वें मिनट में, वॉटकिंस के पहले स्पर्श ने उन्हें पुनः गहराई में गिरा दिया, लेकिन प्रभावशाली स्टीफन डी व्रीज ने उन्हें बाहर कर दिया, जिन्होंने संभवतः महसूस किया कि उन्होंने स्ट्राइकर का खेल में जोरदार स्वागत किया है।
कुछ ही देर बाद, डी व्रीज ने खुद को अपने गोल की ओर वापस भागते हुए पाया, क्योंकि स्टोन्स ने एक लंबा पास खेला था, जिसे उन्होंने पहले मिस कर दिया था, और वाटकिंस के रन को पकड़ लिया। डिफेंडर ने समय रहते गेंद को हेड करके क्लियर करने में कामयाबी हासिल की, लेकिन यह स्पष्ट था कि वाटकिंस के रन ने अंतर पैदा करना शुरू कर दिया था।
कुछ ही पलों बाद, वॉटकिंस अपनी डीप-ड्रॉपिंग भूमिका में वापस आ गए, उन्होंने डेक्लान राइस को दो बार जल्दी-जल्दी गेंद दी, जिससे इंग्लैंड को गेंद पर कब्ज़ा करने का मौका मिला। इसके बाद, उन्होंने क्षेत्र में तेज़ी से प्रवेश किया, जहाँ ल्यूक शॉ का लो क्रॉस उनके दाहिने पैर से बाल-बाल बच गया, जिससे डच सेंटर-बैक अपनी ज़िम्मेदारियों के बारे में अनिश्चित हो गए।
गहराई में उतरना और पीछे से रन बनाना; गहराई में उतरना और पीछे से रन बनाना। वॉटकिंस नीदरलैंड्स की रक्षा के साथ प्रभावी ढंग से “होकी कोकी” खेल रहे थे, और यह उनके अगले रन के साथ था कि उनका अवसर आखिरकार आया।
इंग्लैंड ने अपना संयम बनाए रखा, गेंद को पीछे से और राइस के माध्यम से लाइनों के माध्यम से आसानी से आगे बढ़ाया। कोबी मैनू को दिया गया उनका पास युवा मिडफील्डर द्वारा गलत तरीके से संभाला गया, लेकिन ढीली गेंद कोल पामर के पास आ गई। जैसे ही पामर ने गेंद पर कब्ज़ा किया, वॉटकिंस, जो शुरू में तीसरे आक्रमण से बाहर थे, ने तेजी से खेलना शुरू कर दिया।
एक क्षण में, वॉटकिंस डी व्रीज के पीछे से तेजी से उसके आगे निकल गए, जिससे सेंटर-बैक हताश होकर भागने लगा, जब उसने अपने दाहिने कंधे पर देखा तो उसने देखा कि वॉटकिंस पहले से ही आगे निकल गया है।
पामर ने धैर्य का परिचय देते हुए नाथन एके और वर्जिल वान डिक के बीच एक सटीक पास दिया, जिसे वाटकिंस ने क्षेत्र में पकड़ लिया।
वाटकिंस की गति डी व्रीज के लिए बहुत ज़्यादा साबित हुई, जो पीछे होने के कारण केवल न्यूनतम दबाव ही डाल सके। बेहतरीन नियंत्रण के साथ, वाटकिंस ने गेंद को अपने शरीर के पार ले जाकर एक निर्णायक शॉट मारा जो डी व्रीज के पैरों से फिसलकर नेट के निचले-बाएँ कोने में जा लगा।
वॉटकिंस ने फिर से गेंद को नहीं छुआ, लेकिन यही योजना थी। उन्हें नीदरलैंड्स की रक्षा को फैलाने के लिए लाया गया था, बिना किसी कब्जे की आवश्यकता के, फिर भी उनके पास अवसर मिलने पर मौके का फायदा उठाने की नैदानिक क्षमता थी। और ऐसा हुआ भी।
चार टच, एक गोल, एक फाइनल। ओली वॉटकिंस ने माइक गिरा दिया
इंग्लैंड के मैनेजर गैरेथ साउथगेट ने वॉटकिंस को क्यों भेजा, यह बताते हुए कहा: ” हमें लगा कि हमें आगे कुछ और लेग की जरूरत है। हैरी [केन] को पहले हाफ में पेनल्टी जीतने पर झटका लगा था। आप जानते हैं कि ओली थोड़ा बेहतर दबाव बना सकता है, और वह ऐसे रन बनाएगा जो खेल की शुरुआत में डिफेंडरों के लिए परेशानी का सबब होते हैं, लेकिन बाद में निश्चित रूप से। “
पिच पर अपने 15 मिनट में, वॉटकिंस ने केन के 81 मिनट में जितने रन बनाए, उतने ही रन पीछे से बनाए, हालांकि केन एक अलग तरह के स्ट्राइकर हैं, जिन्होंने लाइनों के बीच दस बार गेंद प्राप्त की, जिससे दूसरों को रन बनाने के अवसर मिले। केन के साथ, फिल फोडेन ने पीछे से 13 रन बनाए और जूड बेलिंगहम ने अपने अंतिम 12 में से दस रन पूरे किए।
साउथगेट ने ” खिलाड़ियों की मानसिकता के बारे में बात की जो सभी प्रदर्शन करने के लिए तैयार थे ” और यह निश्चित रूप से वॉटकिंस और पामर दोनों पर लागू होता है। मैच विजेता ने खुद कहा: ” मैंने कोल पामर से कहा कि हम दोनों मैदान पर जा रहे हैं और वह मुझे तैयार करेगा और ऐसा हुआ। आपको ऐसा मौका बहुत बार नहीं मिलता है और मुझे लालची होना पड़ा और शॉट लेना पड़ा। ” और, इसके साथ ही, इंग्लैंड ने फाइनल के लिए टिकट बुक कर दिया।